El 1611, l'astrònom alemany Kepler va utilitzar dues peces de lent lenticular com a objectiu i ocular, i l'augment va millorar evidentment. Més tard, la gent va considerar aquest sistema òptic com el telescopi Kepler.

El 1757, Du Grand, mitjançant l'estudi de la refracció i la dispersió del vidre i l'aigua, va establir els fonaments teòrics de la lent acromàtica i va utilitzar vidres de corona i de sílex per fabricar lents acromàtiques. Des de llavors, el telescopi refractor acromàtic va substituir completament el cos del telescopi de mirall llarg.

A finals del segle XIX, juntament amb la millora de la tecnologia de fabricació, va ser possible fer un telescopi refractor de calibre més gran, i llavors va assolir el clímax de la fabricació de telescopis refractors de gran diàmetre. Un dels més representatius va ser el telescopi Ekes de 102 cm de diàmetre el 1897 i el telescopi Rick de 91 cm de diàmetre el 1886.

El telescopi refractor té els avantatges de la distància focal, l'escala de la placa és gran i la flexió del tub és insensible, la qual cosa és la més adequada per a treballs de mesurament astronòmic. Però sempre té un color residual, alhora que l'absorció de la radiació ultraviolada i infraroja és molt potent. Mentre que l'enorme sistema de vessament de vidre òptic és difícil, el desenvolupament del telescopi refractor Yerkes, construït el 1897, ha arribat al seu punt culminant, i des de fa cent anys no havia aparegut cap telescopi refractiu més gran.