En 1611, l'astronome allemand Kepler a pris deux morceaux de lentille lenticulaire comme objectif et oculaire, le grossissement est évidemment amélioré, plus tard les gens ont considéré ce système optique comme le télescope Kepler.

En 1757, Du Grand, par l'étude de la réfraction et de la dispersion du verre et de l'eau, établit les bases théoriques de la lentille achromatique et utilise les verres à couronne et à silex pour fabriquer la lentille achromatique.Depuis lors, le télescope réfracteur achromatique a complètement remplacé le long corps du télescope à miroir.

À la fin du XIXe siècle, parallèlement à l'amélioration de la technologie de fabrication, la fabrication d'un plus grand calibre de la lunette astronomique est possible, puis il y a une fabrication de télescope réfracteur de grand diamètre.L'un des plus représentatifs était le télescope Ekes de 102 cm de diamètre en 1897 et le télescope Rick de 91 cm de diamètre en 1886.

Le télescope réfracteur a les avantages de la distance focale, l'échelle de la plaque est grande, la flexion du tube est insensible, la plus appropriée pour les travaux de mesure astronomiques.Mais il a toujours une couleur résiduelle, en même temps qu'aux ultraviolets, l'absorption du rayonnement infrarouge est très puissante.Alors que l'énorme système de coulée de verre optique est difficile, pour le télescope réfracteur Yerkes construit en 1897, le développement a atteint son point culminant, depuis cent ans, aucun plus grand télescope réfractif n'est apparu.