I 1611 brugte den tyske astronom Kepler to stykker linseformede linser som objektiv og okular. Forstørrelsen blev tydeligvis forbedret, og senere betragtede man dette optiske system som Kepler-teleskopet.

I 1757 etablerede Du Grand, gennem studier af glas- og vandbrydning og -spredning, det teoretiske grundlag for den akromatiske linse og brugte krone- og flintglas til fremstilling af akromatiske linser. Siden da har det akromatiske refraktorteleskop fuldstændig erstattet teleskopets lange spejlhus.

I slutningen af ​​det nittende århundrede, i takt med at fremstillingsteknologien forbedredes, blev det muligt at lave et refraktionsteleskop med større kaliber, og derefter kom fremstillingen af ​​refraktorteleskoper med stor diameter til sin højdepunkt. Et af de mest repræsentative var Ekes-teleskopet med en diameter på 102 cm i 1897 og Rick-teleskopet med en diameter på 91 cm i 1886.

Refraktionsteleskopet har fordelene ved en stor brændvidde, stor pladestørrelse, ufølsom rørbøjning og er derfor velegnet til astronomisk målearbejde. Men det har altid en restfarve, samtidig med at absorptionen af ​​ultraviolet og infrarød stråling er meget kraftig. Selvom det enorme optiske glashældningssystem er vanskeligt, har udviklingen af ​​Yerkes-refraktionsteleskopet, der blev bygget i 1897, nået et højdepunkt, og siden hundrede år er der ikke længere dukket et større refraktionsteleskop op.