Im Jahr 1611 verwendete der deutsche Astronom Kepler zwei Linsenraster als Objektiv und Okular, wodurch die Vergrößerung deutlich verbessert wurde. Später wurde dieses optische System als Kepler-Teleskop bezeichnet.

Im Jahr 1757 legte Du Grand durch sein Studium der Brechung und Dispersion von Glas und Wasser die theoretische Grundlage für die achromatische Linse und verwendete Kron- und Flintgläser zur Herstellung achromatischer Linsen. Seitdem ersetzte das achromatische Refraktorteleskop das lange Spiegelteleskop vollständig.

Ende des 19. Jahrhunderts verbesserte sich die Fertigungstechnologie, sodass größere Refraktorteleskope hergestellt werden konnten. Dies führte zu einem Höhepunkt der Produktion von Refraktorteleskopen mit großem Durchmesser. Zu den repräsentativsten Teleskopen gehörten das Ekes-Teleskop mit 102 cm Durchmesser im Jahr 1897 und das Rick-Teleskop mit 91 cm Durchmesser im Jahr 1886.

Refraktionsteleskope bieten die Vorteile einer großen Brennweite, einer großen Plattenskala und einer unempfindlichen Rohrbiegung und eignen sich daher bestens für astronomische Messungen. Sie weisen jedoch immer eine Restfarbe auf und absorbieren gleichzeitig ultraviolette und infrarote Strahlung sehr stark. Obwohl das Gießen großer optischer Gläser schwierig ist, erreichte die Entwicklung mit dem 1897 gebauten Yerkes-Teleskop ihren Höhepunkt. Seitdem wurde kein größeres Refraktionsteleskop mehr entwickelt.