1611年、ドイツの天文学者ケプラーは、対物レンズと接眼レンズとして2枚のレンチキュラーレンズを採用し、倍率が明らかに向上したため、後の人々はこの光学系をケプラー望遠鏡とみなしました。

1757年、デュ・グランはガラスと水の屈折と分散を研究し、色消しレンズの理論的基礎を確立しました。そして、クラウンガラスとフリントガラスを用いて色消しレンズを製造しました。それ以来、色消し屈折望遠鏡は長鏡望遠鏡本体に完全に取って代わりました。

19世紀末には、製造技術の向上に伴い、より大口径の屈折望遠鏡の製造が可能になり、大口径屈折望遠鏡の製造がピークを迎えました。最も代表的なものとしては、1897年に製作された直径102cmのエケス望遠鏡と、1886年に製作された直径91cmのリック望遠鏡が挙げられます。

屈折望遠鏡は、焦点距離が長く、プレートの目盛りが大きく、鏡筒の曲がりが鈍いという利点があり、天文観測に最適です。しかし、常に残留色があり、紫外線と赤外線の吸収が非常に強いという欠点があります。巨大な光学ガラスの注入システムは困難ですが、1897年に建造されたヤーキス望遠鏡によって屈折望遠鏡の開発は頂点に達し、この100年間でこれを超える屈折望遠鏡は登場していません。