W 1611 roku niemiecki astronom Kepler zastosował dwie soczewki soczewkowe jako obiektyw i okular, co wyraźnie poprawiło powiększenie. Później ludzie zaczęli nazywać ten układ optyczny teleskopem Keplera.

W 1757 roku Du Grand, badając refrakcję i dyspersję szkła i wody, ustalił teoretyczne podstawy soczewki achromatycznej i użył szkieł koronowych i krzemiennych do produkcji soczewki achromatycznej. Od tego czasu achromatyczny teleskop refrakcyjny całkowicie zastąpił korpus teleskopu z długim lustrem.

Pod koniec XIX wieku, wraz z udoskonaleniem technologii produkcji, możliwe stało się wykonanie większego kalibru teleskopu refrakcyjnego, a następnie kulminacja produkcji teleskopu refrakcyjnego o dużej średnicy. Jednym z najbardziej reprezentatywnych był teleskop Ekesa o średnicy 102 cm z 1897 r. i teleskop Ricka o średnicy 91 cm z 1886 r.

Teleskop refrakcyjny ma zalety ogniskowej, skala płytkowa jest duża, zginanie tuby jest niewrażliwe, najbardziej nadaje się do pomiarów astronomicznych. Ale zawsze ma resztkowy kolor, jednocześnie absorpcja promieniowania ultrafioletowego i podczerwonego jest bardzo silna. Podczas gdy ogromny układ optyki szklanej jest trudny, teleskop refrakcyjny Yerkesa zbudowany w 1897 r. osiągnął kulminację, ponieważ od tego stulecia nie pojawił się żaden większy teleskop refrakcyjny.