En 1611, o astrónomo alemán Kepler tomou dúas pezas de lente lenticular como obxectivo e ocular, o aumento mellorou obviamente, e posteriormente a xente considerou este sistema óptico como o telescopio Kepler.

En 1757, Du Grand, a través do estudo da refracción e dispersión do vidro e da auga, estableceu os fundamentos teóricos da lente acromática e empregou cristais de coroa e de sílex para fabricar lentes acromáticas. Desde entón, os telescopios refractores acromáticos substituíron por completo o corpo do telescopio de espello longo.

A finais do século XIX, xunto coa mellora da tecnoloxía de fabricación, é posible fabricar telescopios refractores de maior calibre, o que supuxo o clímax da fabricación de telescopios refractores de gran diámetro. Un dos máis representativos foi o telescopio Ekes de 102 cm de diámetro en 1897 e o telescopio Rick de 91 cm de diámetro en 1886.

O telescopio refractor ten as vantaxes da distancia focal, a escala da placa é grande e a insensibilidade á curvatura do tubo, o que o fai moi axeitado para traballos de medición astronómica. Pero sempre ten unha cor residual, ao mesmo tempo que a absorción da radiación ultravioleta e infravermella é moi potente. Aínda que o enorme sistema de vertido de vidro óptico é difícil, o desenvolvemento do telescopio refractor Yerkes, construído en 1897, alcanzou o seu punto culminante e, desde entón, non apareceu ningún telescopio refractor maior.