1611. gadā vācu astronoms Keplers par objektīvu un okulāru izvēlējās divus lēcveida lēcas gabalus, palielinājums acīmredzami uzlabojās, vēlāk cilvēki šo optisko sistēmu uzskatīja par Keplera teleskopu.

1757. gadā Du Grands, pētot stikla un ūdens refrakciju un dispersiju, noteica ahromatiskās lēcas teorētisko pamatu un izmantoja kroņstiklu un krama stiklu ahromatiskās lēcas ražošanā. Kopš tā laika ahromatiskais refraktorteleskops pilnībā aizstāja garā spoguļteleskopa korpusu.

Deviņpadsmitā gadsimta beigās, attīstoties ražošanas tehnoloģijai, kļuva iespējams izgatavot lielāka kalibra refrakcijas teleskopus, un tad kulmināciju sasniedza liela diametra refraktorteleskopu ražošana. Vieni no reprezentatīvākajiem bija Ekesa teleskops ar 102 cm diametru 1897. gadā un Rika teleskops ar 91 cm diametru 1886. gadā.

Refrakcijas teleskopam ir tādas priekšrocības kā fokusa attālums, liela plāksne, nejutīga caurules locīšanās, kas ir vispiemērotākā astronomiskiem mērījumiem. Taču tam vienmēr ir paliekoša krāsa, vienlaikus ļoti spēcīga ultravioletā un infrasarkanā starojuma absorbcija. Lai gan milzīgā optiskā stikla liešanas sistēma ir sarežģīta, 1897. gadā uzbūvētā Jerkesa teleskopa refrakcijas teleskopa attīstība ir sasniegusi kulmināciju, un kopš šī simts gadiem nav parādījies lielāks refrakcijas teleskops.