Em 1611, o astrônomo alemão Kepler usou dois pedaços de lente lenticular como objetiva e ocular, a ampliação foi obviamente melhorada, mais tarde as pessoas consideraram esse sistema óptico como o telescópio Kepler.

Em 1757, Du Grand, estudando a refração e a dispersão do vidro e da água, estabeleceu a base teórica das lentes acromáticas e utilizou os vidros de coroa e sílex para fabricar lentes acromáticas. Desde então, o Telescópio Refrator Acromático substituiu completamente o corpo do telescópio de espelho longo.

No final do século XIX, com o aprimoramento da tecnologia de fabricação, tornou-se possível fabricar telescópios refratores de maior calibre, culminando na fabricação de telescópios refratores de grande diâmetro. Um dos mais representativos foi o telescópio Ekes, com 102 cm de diâmetro, em 1897, e o telescópio Rick, com 91 cm de diâmetro, em 1886.

O telescópio refrator tem as vantagens da distância focal, da grande escala da placa e da insensibilidade à curvatura do tubo, sendo mais adequado para medições astronômicas. No entanto, ele sempre apresenta uma cor residual e, ao mesmo tempo, absorve com grande poder a radiação ultravioleta e infravermelha. Embora o enorme sistema de vazamento de vidro óptico seja complexo, o telescópio refrator Yerkes, construído em 1897, atingiu seu ápice de desenvolvimento, e desde então nenhum telescópio refrator maior surgiu.