År 1611 tog den tyska astronomen Kepler två bitar av linsslins som mål och okularet, förstoringen förbättras uppenbarligen, senare betraktade människor detta optiska system som Kepler -teleskopet.

År 1757 etablerade Du Grand, genom studier av glas- och vattenbrytning och -spridning, den teoretiska grunden för den akromatiska linsen och använde kron- och flintglas för att tillverka akromatiska linser. Sedan dess har det akromatiska refraktorteleskopet helt ersatt teleskopets långa spegelkropp.

I slutet av artonhundratalet, i takt med att tillverkningstekniken förbättrades, blev det möjligt att tillverka refraktionsteleskop med större kaliber, och då kom tillverkningen av refraktorteleskop med stor diameter till sin spets. Ett av de mest representativa var Ekes-teleskopet med 102 cm diameter från 1897 och Rick-teleskopet med 91 cm diameter från 1886.

Refraktionsteleskopet har fördelarna med brännvidd, plattans skala är stor, rörets böjning är okänslig, vilket gör det mycket lämpligt för astronomiska mätningar. Men det har alltid en kvarvarande färg, samtidigt som absorptionen av ultraviolett och infraröd strålning är mycket kraftfull. Medan det stora optiska glasgjutningssystemet är svårt, har utvecklingen av Yerkes-teleskopets refraktionsteleskop, som byggdes 1897, nått sin kulmen. Sedan hundra år har inget större refraktionsteleskop dykt upp.